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Mi padre, Abraham Afcha, nació en Ramallah, Palestina, el año 1899. El imperio Otomano dominaba la zona en ese entonces. Cuando era un jovencito de catorce años, en 1913, el mundo estaba a punto de entrar a la Primera Guerra Mundial.

El ejército otomano, preparándose para el conflicto que se venía, obligaba al enrolamiento de los hijos primogénitos desde los catorce años arriba, en todos los territorios bajo su control. Mi abuelo no quería que mi papá, como hijo mayor, entre al ejército, así que decidió sacarlo a ocultas, huyendo de las autoridades.

Lo embarcó en un carguero rumbo a Nueva York, a donde llegó con poquísima plata, sin saber nada del idioma. No pudo conseguir trabajo y decidió continuar viaje a Sudamérica, a la Argentina, donde decían que había más posibilidades de sobrevivir.

Arribó a Buenos Aires por el año 1914. Me contó que sufrió mucho porque al principio no sabía nada de castellano, hablaba solo árabe. Tuvo que mantenerse solo y trabajó en la construcción del metro de Buenos Aires, como ayudante de albañil. Se quedó en la ciudad por tres años, tiempo en el que pudo establecerse mejor económicamente y logró avanzar en el manejo del español.

Escuchó que en los centros mineros de Bolivia había plata y oro en las calles. Era, obviamente, una exageración, pero mucha gente con necesidad se animó a viajar para probar suerte. Reunió el dinero que había ganado y partió a Bolivia justamente en el apogeo de las minas de Simón Patiño, que estaba descubriendo los famosos yacimientos de estaño de las minas en Siglo XX y Catavi. En 1917 alcanzó a la ciudad de Uncía, en el departamento de Potosí, donde finalmente se estableció.

MATRIMONIO DE MIS PADRES

Mi mamá se llamaba Ercilia Maldonado, nació en 1902, era chuquisaqueña de padres cochabambinos. Llegó a Uncía alrededor del año 1918 acompañada de sus hermanas. Consiguió trabajo como ayudante personal de una mujer árabe que vivía desde hacía poco en Bolivia.

Además de las labores que realizaba con su empleadora, también daba lecciones de español a un grupo de cuatro o cinco mujeres de esa nacionalidad, además de enseñarles algo de la cocina boliviana y, —ya que mi mamá era muy buena costurera— también costura. Fue en esa etapa de su vida que conoció a mi papá. Se casaron en 1920.

De ese matrimonio nacieron diez hijos: dos murieron muy pequeños y quedaron ocho hermanos: tres hombres y cinco mujeres. Yo fui el quinto hijo, nací en 1930. Éramos una familia numerosa y muy unida. A continuación está la lista de todos nosotros:

EL CLUB ÁRABE DE ORURO

Cuando era niño y adolescente acompañaba frecuentemente a mi padre a la ciudad de Oruro. Eran los años treinta y cuarenta, una época de apogeo en esa ciudad. La explotación minera en manos privadas y los negocios que surgieron alrededor de esa industria generaron mucha bonanza económica.

En ese ambiente, la comunidad árabe tenía un centro de reuniones bien equipado, acorde a los tiempos de prosperidad: el Club Árabe, ubicado en la calle Junín, a una cuadra de la plaza.

El Club tenía socios básicamente de dos nacionalidades: palestinos y libaneses. Los palestinos tenían más fuerza dentro de la institución porque eran dueños de industrias y comercios y, con mucha frecuencia, ocupaban cargos en el directorio. Mi papá nunca llegó a desempeñar el cargo de presidente, pero sí fue un directivo importante por varios años. Incluso yo, cuando vivía en esa ciudad, fungí como secretario de actas del directorio. Recuerdo algunos apellidos de los socios de ese entonces: Ismael, Aliss, Satt, Homsi, Mukled e Hirmas.

Allí se jugaba mucho juegos de azar, tales como póker, craps, loba y otros. El nivel de apuestas era muy elevado, tanto que incluso venían jugadores árabes desde Buenos Aires para participar en mesas privadas. En las instalaciones había dormitorios para que la gente descanse. Algunos jugadores tenían la capacidad de memorizar todas las cartas, a pesar de que siempre se jugaba con barajas nuevas recién abiertas.

Además del Club, recuerdo bien el hotel Edén, también en Oruro, en todo su esplendor, ubicado en plena esquina de la plaza principal. Escuché que recién lo remodelaron, luego de un período de abandono. Pero, cuando yo era jovencito, el hotel era muy agradable, había baile en las noches, con grupos artísticos traídos de Argentina. En algún momento de su carrera, Gilberto Rojas, un famoso músico boliviano, tocó el piano allí. Una de las orquestas más famosas que había era una integrada por cinco mujeres que llegaron de Argentina, su especialidad era tocar tangos y milongas. Varias de ellas se quedaron a vivir en Oruro, casadas con miembros prominentes, de alta influencia económica.

MI EDUCACIÓN

Mis años de colegio transcurrieron en el centro minero de Llallagua. Recuerdo que recibíamos una educación muy buena en las escuelas de Patiño: la empresa traía a los mejores profesores, los colegios estaban bien equipados y la atención médica también era excelente. Si bien Patiño manejaba gran cantidad de recursos y tenía mucha influencia en los negocios, hemos visto también que tenía calidad humana y además sabía interactuar con la gente.

Cuando salí bachiller, no sabía todavía qué estudiar. Lo mismo sucedía a tres de mis amigos íntimos. Decidimos viajar todos juntos a la Universidad de San Francisco Xavier de Chuquisaca, y ahí escoger qué carrera tomar. Estando allá, en una ciudad completamente extraña, no queríamos separarnos para estudiar carreras diferentes.

Una noche se nos ocurrió que todos deberíamos estudiar lo mismo. Pusimos en un sombrero papelitos con el nombre de todas las facultades y dijimos: “Lo que sale, sale y eso estudiamos todos. ¿Palabra? ¡Palabra! Todos para uno y uno para todos. ¡Chócale!”. Salió Farmacia y Bioquímica.

Los cuatro nos inscribimos, pero uno se separó después y terminó estudiando Medicina. Los otros tres salimos bioquímicos farmacéuticos. Ahora, después de pasados tantos años, para qué vamos a arrepentirnos ni nada, tengo que decir que hice una buena carrera en mi especialidad.

Hemos tenido lindas épocas de estudiante. Yo era cantor, me gustaba mucho tocar guitarra. Hice un trío con unos amigos y nos dedicábamos a imitar a los Panchos. Cantábamos a las chicas debajo de sus balcones, hasta los catedráticos nos contrataban y también íbamos a la radio. Estuve un año en una academia de música, perfeccionando mi voz, pero me tuve que salir porque querían prohibirme que cante boleros, tangos o zambas para dedicarme a la música clásica, pero a mí no me gusta el canto lírico.

DESPUÉS DE GRADUARME

Después de mi graduación, me ofrecieron una beca en la especialidad de Química Orgánica en Córdoba, Argentina. Preferí quedarme en Bolivia, porque ya estaba enamorando con mi señora, quien era profesora de Literatura y Castellano en la Normal de Sucre. Conseguí entonces un trabajo en la empresa inglesa Bolivian Railway Co., en Oruro, con un muy buen sueldo para la edad que tenía, veintitrés años.

Me casé con Ruth de la Parra Careaga el 18 de diciembre de 1954. Mis hijos son: Oscar, nacido en 1955; Gonzalo, en 1958; Amparo, en 1961; y Claudia, en 1968.

Cuando llegué a Oruro y empecé a trabajar, me dijeron que tenía que ir a la estación de Uyuni, cosa que no habían mencionado cuando me contrataron. Cumplí con la instrucción, pero una vez allá, el jefe médico me dijo: “Mire, usted es joven, yo he venido hace seis años acá y se olvidan de uno. Váyase”. Le pedí al doctor que me consiga un camarote en el tren de vuelta a Oruro, esa misma noche regresé y renuncié a la empresa.

Otra vez en Oruro, le propuse a mi padre abrir una farmacia en sociedad, donde él pondría el capital y yo el trabajo, trabajaría día y noche para mí mismo, así sería independiente. Me respondió: “Si tú quieres, hijo, lo hacemos, pero no es necesario poner los papeles a mi nombre también, confío plenamente en ti. Tú maneja el negocio y se acabó”. Esa fue una gran ayuda que me hizo mi papá.

Abrí la farmacia el año 1955 y le puse de nombre Farmacia La Salud. Mi papá, después, me ayudó a comprar mi primer auto, que era una vagoneta de segunda mano de un sacerdote. También me apoyó en la adquisición de una casita.

En ese mismo año, 1955, el señor Lino Rocha Céspedes, director del Instituto Politécnico, dependiente de la Universidad Técnica de Oruro, me invitó a dictar cátedra en la asignatura de Química Orgánica. Este cargo lo acepté porque, como siempre digo, enseñando se aprende.

TRABAJANDO EN MI FARMACIA

Estuve trece años completamente involucrado en el crecimiento del negocio. Convertí la farmacia en la más grande y próspera de Oruro. Atendía a veinte empresas importantes, que me retribuían bien y me permitían ayudar a gente que acudía para conseguir medicamentos, pero que no tenía con qué pagarlos.

Ahí fue que poco a poco me metí más a la parte social, veía mucha necesidad en la población. Desde mi farmacia atendía a gente pobre, bajaba precios, regalaba productos. Una vez vino un hombre, me dijo que su esposa estaba por dar a luz con cesárea, pero que no tenía plata para los medicamentos. Le preparé todo lo que necesitaba y cuando me preguntó cuánto debía, le dije que no me debía nada, que se lleve todo. También se acercaba gente que no podía pagar la leche en polvo que necesitaba, a ellos les daba también productos de mi propio bolsillo.

Las farmacias tenían la obligación de atender en turnos de noche, una semana por cada mes. Cuando entras en turno, significa que la farmacia debe estar abierta las veinticuatro horas durante siete días, no solo de noche. Así he trabajado yo, muy fuerte. A veces mi padre me acompañaba, pero después él se iba a la casa, porque ya era mayor.

UNA ANÉCDOTA DE CUANDO ATENDÍA TURNO

La puerta de la farmacia era bien grande y pesada, costaba cerrarla, así que algunas noches la dejábamos abierta. Una vez, a las dos de la mañana, apareció un amigo mío, que era fotógrafo. “Salim”, me dijo desde la puerta, sin entrar. “¿Puedo charlar contigo un rato? Aquí afuera no más”. Era raro, pero salí. Me pidió que le provea un medicamento que solo se lo daba con receta, un anestésico local de nombre químico Benzocaína, con fuertes efectos secundarios. Él lo buscaba por los efectos secundarios, obviamente.

“No tengo”, le dije, aunque sí lo tenía. Ese tipo de fármaco, como otros que teníamos, eran muy controlados por el Ministerio de Salud. “¡Yo sé que tienes, todas las farmacias tienen!” y se empezó a alterar, a lanzarme improperios, cambió de rostro, me amenazó. Estaba desesperado por la adicción. Con el bullicio se acercó mi esposa también, que me estaba acompañando en el turno.

Le dije a él: “No cometas ninguna locura, porque aquí nosotros tenemos respaldo y guardia policial, al frente está un carabinero, yo lo llamo ahorita y viene”. Al final se fue despotricando y nunca más lo vi. Al poco tiempo me enteré de que se convirtió en guerrillero y que lo mataron en una refriega contra el ejército.

ME INVOLUCRÉ EN ACTIVIDADES DE LA COMUNIDAD

Como atendía a tanta gente y hacía mucha obra social, me volví conocido en el medio. Me invitaron a fundar, en 1967, el Comité de Intereses de Oruro, donde me eligieron como primer vicepresidente. En ese entonces tenía treinta y siete años.

Con la actividad que tenía en el comité y en la universidad, fui dejando la farmacia poco a poco. Más me interesaban las actividades académicas y sociales. Cedí el negocio a mis hermanos, que me reclamaban que estaba perdiendo plata y clientes. No los escuché y seguí con lo que estaba haciendo.

Cada vez me dedicaba más a la universidad. Llegué a ser catedrático titular y tenía buenos amigos ahí. Me encantó el ambiente. Había reuniones, conferencias y discursos, intelectualmente era muy atractivo. Me postulé a vicerrector en 1968 y de vicerrector subí a rector en 1970.

El 5 de agosto de 1971, mientras era rector, se realizó el congreso nacional de Bioquímica en Tarija, al cual asistí como autoridad universitaria. Ahí se fundó el Colegio Nacional de Bioquímica y Farmacia.

La alegría por haber aportado al desarrollo de la profesión y de estar tan involucrado en ese ambiente académico no duró mucho. Poco después del congreso, el 20 de agosto de 1971, vino el golpe de Estado de Hugo Bánzer Suárez.

AUDIENCIA CON EL PRESIDENTE JUAN JOSÉ TORRES

Antes de relatar los hechos que me tocaron vivir tras el golpe de Estado del año 1971, debo contar que, unos meses antes, como rector de la Universidad Técnica de Oruro, tuve la oportunidad de asistir a una audiencia con el presidente Juan José Tórres en Palacio de Gobierno, en la ciudad de La Paz. La razón era solicitarle más fondos para nuestro centro de estudios.

La impresión que tuve de él fue bastante buena. Era un hombre excelente, muy suave, cariñoso y respetuoso. En respuesta a mi pedido, recuerdo que me señaló en dirección a la plaza Murillo, donde se encontraba el Palacio Legislativo, que en ese entonces se conocía como Asamblea Popular. Me dijo que no podía hacer nada, porque quienes manejaban los fondos del país estaban en ese edificio.

GOLPE DE ESTADO DE 1971

El 19 de agosto de 1971 nos enteramos de que había empezado un alzamiento militar en Santa Cruz contra el gobierno del presidente Torres. La rebelión se expandía rápidamente por todo el país. Al día siguiente, el 20 de agosto, convoqué a una reunión de urgencia del Honorable Consejo Universitario para tomar una posición frente a los acontecimientos.

El ambiente en la ciudad de Oruro era tenso. Mi mamá, preocupada, me dijo: “No vayas, hijo, hay cosas muy feas que están pasando”. Había rumores bastante serios, uno de ellos afirmaba que los militares de Oruro iban a resistir el golpe de Estado enfrentándose a los militares de La Paz. A nivel de unidades militares, esa suposición significaba que el regimiento Camacho se iba a enfrentar con el regimiento Tarapacá. Respondí a mi madre que tenía que ir a la universidad porque ese era mi deber.

La reunión, a la cual debían venir los decanos y los delegados de la Federación Universitaria Local (FUL), la fijé para las tres de la tarde en la sala del Consejo. Esta sala está compuesta por varios curules dispuestos en forma circular, con un escritorio al centro para el rector y sus colaboradores. A la hora señalada, nos encontrábamos en el recinto el director de Tesoro, mi secretario y yo, esperando a que vengan los delegados.

Poco después de las tres de la tarde sonó el teléfono, era uno de los decanos. Le reclamé porqué no venían. Me respondió que, dadas las circunstancias, estaban huyendo a la frontera con Chile. Me recomendaron que haga lo mismo, a lo cual no hice caso. Minutos después entraron nueve jóvenes universitarios, diciéndome: “¡Doctor, hemos venido a apoyar, hemos traído un revolver!”. Los saqué inmediatamente de ahí, les dije que no quería que sus madres me maldigan si les pasaba algo.

LLEGARON LOS MILITARES

Ordené al portero que cierre los portones principales de la universidad y que no deje pasar a nadie, excepto a los del Consejo, si llegaban. A través de las ventanas vi que varios soldados estaban aproximándose a las inmediaciones de la universidad. Pensé que venían para defender al gobierno de Torres y que podía irme a casa, porque el conflicto iba a convertirse en un tema entre militares.

Estaba completamente equivocado.

Escuchamos varias detonaciones. Eran cohetes lanzados por bazucas contra el edificio de la universidad. Sobre nuestro escritorio y en toda la sala cayeron pedazos de yeso del techo. Algunos vidrios de las ventanas se rompieron. No sabíamos qué pasaba.

Oímos ruido de gente que se acercaba a la sala. Alguien gritó desde el pasillo: “¡Salí!”. Me pareció escuchar mi nombre, Salim, así que respondí: “¡Entrá!”. Otra vez la voz: “¡Salí!”, y otra vez respondí, con impaciencia: “¡Entrá pues, hermano!”. Pensaba que era uno de los delegados, así que rápidamente limpié los escombros que habían caído del techo y puse mi banderita de Bolivia al medio del escritorio. Se me vino un pensamiento: “Si voy a morir, que sea como un valiente, no como un cobarde”.

La puerta voló de una patada y entró un teniente, nervioso, apuntándonos con una ametralladora corta. Podía haber disparado, pero no lo hizo. Sentí que no era mi hora todavía.

“¡¿Quién es el rector?!” vociferó el teniente. “Yo soy el rector”, le respondí. “¡Queda usted detenido!” “¿Y para eso destruyen la universidad?”, empecé a decirle, y continué: “¿Cómo van a pisotear el Aula Magna, la casa de la cultura?”. El militar me paró en seco: “¡No me venga con arengas. Acompáñeme!”. No me quedó otra que callarme y, junto con mis colaboradores, salir a la calle con el teniente detrás nuestro, vigilándonos.
UNA CONVERSACIÓN ENTRE VIEJOS AMIGOS

Cuando cruzamos el portón de la universidad, vi que había soldados a ambos lados de la calle. Me acerqué a uno de ellos y quise darle unas palmaditas en el hombro, como solía hacer para saludar a la gente. Él me hizo un amago violento con el brazo, rechazando mi acercamiento. Tal vez pensó que le iba a quitar su fusil. Le pedí disculpas.

A media cuadra de distancia estaba el comandante del batallón que tomó la universidad. Casualmente había sido un compañero mío de colegio. “Salim, carajo hermanito, cómo te has metido aquí”, me dijo. Para calmarnos, me ofreció un cigarrillo. Nos sentamos en la acera de la calle. “No sabes hermano cuánto lo siento, nos dijeron que ustedes tenían armamento y eso hemos venido a buscar”. Le reclamé que no había nada y así fue: buscaron por todo lado, levantaron tablas, entraron a todas las aulas, sin ningún resultado.

Mientras estábamos hablando, pasó delante un soldado diciendo que lo habían herido. Se levantó la voz de alarma, por los walkies-talkies anunciaban: “¡Herido, herido, manden la ambulancia!”. Los militares se pusieron nerviosos. Averiguadas las cosas, supimos que se había herido por no agarrar bien la bazuca que tenía a su cargo. Al momento de disparar, el rebote del arma le golpeó el hombro y por eso se lastimó.

De todas maneras, los ánimos ya estaban caldeados por la situación. Como no llegaba ningún vehículo de auxilio, subieron al soldado a un taxi y se lo llevaron. Minutos después llegó la ambulancia y, para darle un buen uso, se les ocurrió meternos a nosotros tres adentro para llevarnos al cuartel del regimiento Camacho. Mi amigo pudo decirme, antes de que cierren las puertas, que iba a ayudarme en lo que pudiera. No lo vi más porque se quedó junto a su batallón.

EN EL CUARTEL CAMACHO

Cuando llegamos al cuartel, vi por la ventanilla que todo el lugar estaba lleno de soldados. Estaban concentrados ahí los regimientos de Challapata, Oruro y La Paz. La ambulancia paró, se abrió la puerta y nos dieron la orden de descender. El secretario fue el primero en bajar. Lo recibieron a patadas. Luego el director de Tesoro, a quien dieron el mismo tratamiento.

Al final me tocó el turno. Ya estaba preparado para lo mismo, cuando se apareció un capitán, furibundo, apuntándome con su revolver: “¡Este es el carajo, este es el que ha hecho herir a mi soldado, lo voy a matar!”. Estaba desencajado de la ira. De la nada apareció un teniente, que lo agarró por atrás, rodeándole con los dos brazos. Le dijo: “¡Capitán, capitán! ¡Tranquilo capitán!”. Así evitó que yo reciba un par de tiros.

Ese día me salve por segunda vez.

El teniente, después, me preguntó cómo me llamaba. Le dije: “Salim Afcha”. “Ah, usted es hermano de Karim”. “Sí”, le respondí. Resultó que él era compañero de secundaria de mi hermano menor.

Pasé la noche en un calabozo del cuartel. Al día siguiente, a las siete de la mañana, me hicieron subir a un salón en el segundo piso. Ahí reunidos estaban generales, coroneles, mayores, todos viéndome. El general a cargo me dijo: “Usted está acusado de ser comunista. ¿Qué tiene que decir?”. ¡Parecía una corte marcial!

Le respondí “No soy comunista, soy social cristiano”. Entonces me dijo: “Tenemos información que usted ha salido al campo en la frontera con Chile, llevando libros, literatura y panfletos comunistas. ¿Es cierto?”.

Mi respuesta fue así: “Tiene mala información mi general. He salido a la frontera, es cierto, pero con cuadernos, lápices y pizarras. He tenido la amargura más grande de comprobar en qué aislamiento vive esa gente, tanto en Curahuara de Carangas como en Corque. Yo he visto cómo los niños, nuestros hermanos campesinos, viven en agujeros en los cerros. Algunos de ellos vienen los lunes desde sus comarcas, llevando chuño y charque en una bolsita, para ir a la escuela. Sí, yo he ido, y he llevado literatura, he llevado libros, he llevado la bandera boliviana, la efigie de José Antonio de Sucre, de Simón Bolívar. Si lo quiere ver como un delito, entonces que así sea. Pero lo volvería a hacer”.

El general me escuchó atentamente y decidió liberarme, pero con la advertencia de que no debía involucrarme en acciones conspirativas. Incluso me dio su teléfono personal para que, en caso de que lo necesite, lo llame. Ese gesto no lo esperaba.

EN LOS DÍAS SIGUIENTES

A los pocos días de ocurrido esos eventos, un amigo me convocó a una reunión en un bar alejado, donde me propuso participar en una actividad de resistencia. Lo que él no sabía era que estaba siendo vigilado por personal de inteligencia. Nos arrestaron a los dos saliendo de ese bar.

Tuve que llamar al teléfono personal del general para que me ayude a salir del embrollo. Me reprendió con palabras muy duras, advirtiéndome que era la última vez que me iba a ayudar. Si yo persistía en meterme en líos, ya no podría hacer nada más por mí.

Esos días fueron terribles. Mi casa fue allanada dos veces. Ya no tenía trabajo en la universidad, no podía asistir a reuniones de ninguna institución y, además, ya no contaba con la farmacia que, por abandono, terminó en otras manos. Tuve que tomar la decisión de viajar a La Paz.

EN LA PAZ

Cuando llegué a La Paz, me encontré con un amigo de la época de universidad. Le conté que estaba fregado, que viví un montón de cosas terribles a causa del abuso de los militares: allanaron mi casa dos veces y yo estaba hasta con delirio de persecución. No sabía qué hacer. Entonces, él me dijo: “Bueno, Salim, volveremos a las antiguas épocas: ¡cantemos!”.

Y así, sin más, a mis cuarenta años y sin muchas alternativas a la vista, empecé a tocar guitarra otra vez, cantando aquí y allá, tratando de ganarme algún dinero con esa actividad. Era una nueva vida que, además, me infundió renovadas energías. Yo creo que el ser humano persiste en no envejecer.

De ahí sucedió algo interesante. En 1972, un año después del golpe, se desarrollaba un congreso en Cochabamba de la Confederación Nacional de Profesionales de Bolivia. Entre los actos programados, había un evento de una peña musical en la noche del primer día del congreso. A mí y a mis amigos de canto nos contrataron para actuar ahí.

Cuando llegamos al salón, la gente empezó a felicitarme, Yo no sabía de qué. Se acercó un señor bajito, quien me dijo: “Es un honor conocerlo, doctor”. Era don Manuel Morales Dávila, quien se postulaba como presidente de la Confederación. Ahí mismo me ofrecieron que sea su primer vicepresidente. Fue completamente inesperado. Acepté y al día siguiente formé parte del directorio.

Esa fue una muestra de las vueltas inesperadas que da la vida.

IMPORTADOR DE MEDICAMENTOS

Alrededor del año 1973 volví a mi profesión, esta vez como importador de medicamentos, con base en La Paz. La empresa de importación ya la había constituido unos años atrás, solo que la tenía abandonada. La reactivé, pero teniendo cuidado en no atender al público porque todavía estaba en problemas con el Ministerio del Interior. Ganaba algo de plata, pero nunca dejé de estar involucrado en los compromisos con los amigos. He estado metido en muchas cosas. ¡Cómo he tenido que batallar en esos años!

En esa época, como vicepresidente de la Confederacion, hice varios viajes al exterior. Manuel Morales Dávila fue exiliado, tiempo en el cual yo lo reemplacé como presidente.

El negocio de importación de medicamentos no tuvo mucho éxito. Era complicado, si no imposible, moverme comercialmente sin hacerme notar. Al final, afortunadamente, el Ministerio del Interior no llegó a hacerme daño.

Pasó el tiempo y llegamos a finales de 1979, cuando sucedió el golpe de Natusch Busch a Walter Guevara. Lidia Gueiler fue después nombrada presidenta de la República. A partir de ese año empieza mi relacionamiento con el sector público.

EN EL SECTOR PÚBLICO

Como conté antes, fui elegido vicepresidente de la Federación de Profesionales el año 1972. Después de cumplir ese mandato, me involucré en el Colegio de Bioquímica y Farmacia de Bolivia, donde serví por tres gestiones como presidente de la institución.

Todo este recorrido institucional, más el hecho de haber servido como vicerrector y rector de la universidad de Oruro, me abrieron las puertas para postularme, mediante concurso de méritos, a un puesto en el Ministerio de Salud, en el citado gobierno de Lidia Gueiler. Mi trabajo estaba relacionado con el control de medicamentos en el país.

Irónicamente, me pasó lo mismo que cuando ejercía el cargo de rector en la universidad de Oruro. A los pocos meses que me posesionaron, vino el golpe de Estado de Luis García Mesa, el 17 de julio de 1980. Recuerdo que estaba sentado en el escritorio de mi oficina, con la certeza de que tarde o temprano vendrían a sacarme.

Evidentemente, vino un sicario, preguntó quién era el Dr. Afcha. “Yo”, le respondí. “Queda usted despedido”. Así de simple. Le pedí que por lo menos me deje sacar mis libros, mis cosas personales. “Apúrese, apúrese”. Había una persona que le acompañaba, un colega de mi profesión. El sicario le dijo a él: “Queda usted posesionado”, y así, sin más trámite, fui reemplazado.

A este colega, que era beniano, le ayudé después, generalmente por teléfono, como un asesor externo. Había muchas cosas que necesitaban seguimiento, además que todo fue muy intempestivo. Él después hizo una carrera bastante buena como servidor público.

EN LA ÉPOCA DE LA HIPERINFLACIÓN

Después de que pasaron los gobiernos militares, volví a entrar al Ministerio de Salud en el gobierno de la UDP, en 1982, en el mismo cargo de Jefe Nacional de Farmacia y Laboratorios. Fue una época muy difícil, marcada por una hiperinflación devastadora y una tremenda escasez de productos de todo tipo. A mí me tocó velar para que no falten medicamentos a la población.

Se controlaba la demanda y oferta de todos los productos. La leche para los niños se tenía que repartir por cupos y muchas veces había más demanda que las existencias que teníamos. Cuando se liberaba algún producto, dábamos órdenes a la gente para que vaya y compre, ha sido terrible. Pasaba gran parte de mi tiempo en el Ministerio de Industria y Comercio, porque los precios eran controlados desde ahí.

Uno de los retos que teníamos era facilitar la entrada de medicamentos del exterior. Los importadores tenían que hacer muchos trámites para que les entreguen divisas. Para algunos medicamentos vitales que se necesitaban, de mucha urgencia, nosotros dábamos las órdenes al Banco Central para que se entreguen las divisas inmediatamente.

CAMBIOS DE GOBIERNO, PERO SIGO EN EL MISMO PUESTO

Cuando vino el cambio de gobierno de la UDP al MNR en 1985, continué en el mismo cargo. Conocí personalmente al Dr. Víctor Paz Estenssoro, con él estuve hasta el término de su gobierno. El año 1989 hubo elecciones y entró Jaime Paz Zamora a la presidencia. Su hermano Mario, que es doctor, fue nombrado Ministro de Salud y me pidió que me quede, pero yo sentí que mi ciclo ya había terminado. Estuve unos meses más, hasta 1990 y después renuncié, dejando todo en orden y con inventario.

ME FUI A TRABAJAR A INTI

Conocí a Ernesto Schilling padre, dueño de Droguería Inti, desde los años 70, cuando empecé a involucrarme en la vida institucional de la profesión. Ya en funciones en el Ministerio de Salud, nos veíamos con más frecuencia, por la importancia que yo daba a la relación con el sector privado. También conocí a Ernesto hijo, los dos eran muy buenos.

Ernesto padre era como un consejero, muy tranquilo, como un amigo. En las reuniones en la Cámara de Comercio, cuando nos encontrábamos, teníamos unas buenas discusiones. Me decía: “Usted ha hablado muy bonito, pero tiene nalgas de madera”. Nalgas de madera significaba que me tenía que aguantar lo que me golpeaban por todo lado, los industriales, los comerciantes, los otros ministerios… todo el mundo me daba y yo tenía que tolerar para seguir y cumplir.

Al terminar mi relación con el Ministerio de Salud, Ernesto padre me ofreció trabajar para Inti. Yo ya tenía sesenta años y sentí que era tiempo de estabilizarme y tener un trabajo seguro en una buena empresa. Y fue así. Estuve siete años trabajando en Inti hasta que me jubilé.

Mi cargo fue de jefe de Registro de Productos ante el Ministerio de Salud. Tengo la satisfacción de haber introducido al mercado grandes medicamentos que todavía son utilizados. Para lograr incorporar un nuevo producto tenía que dar a conocer toda la documentación científica sobre cómo se elabora, los orígenes y los análisis. Ese fue el caso del Udoprazol, de la familia de las cefoloporinas, de las penicilinas en antibiótico y otras.

EL EQUIPO DE DROGUERÍA INTI

Para hablar del equipo que compone la empresa, desde mi punto de vista, tenemos que empezar por su fundador, Ernesto Schilling Huhn. Recuerdo que él era un hombre muy bueno, sabio, tranquilo. Vivía en una casa en la calle Villalobos, del barrio de Miraflores, al lado de la fábrica. Su jardín estaba lleno de árboles, y tenía un huerto con lechugas, habas y otras legumbres.

Don Ernesto se apoyó mucho en sus dos hijos para llevar la empresa. En la parte comercial, su hijo Ernesto era como un embajador: relacionador, componedor, representante ante actos sociales de gobierno y autoridades. Toda la parte comercial estaba a su cargo.

Por otro lado, su hijo menor Dieter era más dedicado al laboratorio. Tenía un carácter muy fuerte. Yo decía que, si este hombre no hubiera sido así, Inti no hubiera tenido el progreso que tuvo. No se le escapaba nada, sabía llamar la atención cuando había fallas, así que todos caminaban como reloj. Le gustaba lo perfecto, un hombre que exigía mucho y sabía mucho.

Entre los dos hermanos, Dieter y Ernesto, hacían muy buen equipo. Su padre estaba orgulloso de ambos.

Mi paso por la Inti ha sido de paz y tranquilidad. Hice muy buenos amigos allá. Recuerdo que tenía un grupo que lo llamábamos “los cinco mosqueteros”, que lo formábamos Guillermo Monroy, Fernando Gallo, Federico Ohnes, Gonzalo Muñoz y yo. Reíamos, gozábamos, almorzábamos juntos todos los viernes.

EN LA JUBILACIÓN

Ya van veintidós años desde que me jubilé, tengo ahora noventa años. Estoy contento con mi vida, a pesar de que ha sido llena de problemas. Algunas de las cosas que me pasaron las he contado aquí, pero muchas otras las he dejado afuera, porque hacen un libro en sí. He vivido momentos muy difíciles.

Si algo aprendí de la experiencia de la vida, es que la práctica y la curiosidad hacen que te mantengas al día, porque en la universidad no se aprende mucho. La tecnología avanza tremendamente cada día. Yo, a mi edad y con mis limitaciones, no dejo de estudiar. Seguiré así hasta que Dios decida cuándo me tengo que ir.

He tenido una vida bastante activa y conocí a mucha gente. Siempre busqué la justicia y traté de ayudar y amar al prójimo. A mi señora tengo que agradecerle mucho, porque me ha aguantado demasiado.

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Nota del editor: Esta historia se basa en entrevistas y posteriores revisiones con el Sr. Afcha realizadas en noviembre de 2018 y enero-marzo de 2020. La redacción y edición son de Marcos Grisi Reyes Ortiz.

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